L'imprimante déstockée et le prix de ses consommables

L'imprimante est le seul matériel informatique dont le prix d'achat renseigne mal sur la dépense réelle. Les constructeurs vendent couramment les modèles à jet d'encre d'entrée de gamme à un tarif inférieur à leur coût de fabrication, et se rattrapent sur les cartouches pendant toute la vie de l'appareil. Une imprimante déstockée à trente euros peut donc revenir plus cher qu'un modèle à deux cents euros au bout de deux ans.

Coût à la page et prix d'achat

La seule comparaison utile entre deux imprimantes est le coût de la page imprimée. Il s'obtient en divisant le prix d'une cartouche par le nombre de pages qu'elle couvre, chiffre publié par les constructeurs selon une norme de mesure commune, la norme ISO/IEC 24711 pour le jet d'encre. Les écarts sont considérables : de moins d'un centime par page noire sur une imprimante laser de bureau à plus de dix centimes sur un modèle à jet d'encre bon marché. Pour un foyer qui imprime trente pages par mois, l'écart reste théorique ; pour une association qui en sort trois mille par an, il représente le prix de l'appareil chaque année.

Jet d'encre, laser et réservoir rechargeable

Trois technologies se partagent le marché du déstockage. Le jet d'encre couvre la photo et les petits volumes, mais ses têtes se bouchent quand l'appareil reste inutilisé plusieurs semaines, et le cycle de nettoyage automatique consomme de l'encre sans imprimer. Le laser monochrome convient au texte en volume, démarre lentement mais ne craint pas l'inactivité, et ses toners se conservent des années. Les modèles à réservoir rechargeable, apparus plus récemment, suppriment la cartouche au profit de flacons d'encre et abaissent fortement le coût à la page, ce qui explique leur prix d'achat plus élevé et leur faible présence dans les lots de déstockage.

Cartouches compatibles et cartouches remanufacturées

Une cartouche compatible est fabriquée par un tiers, une cartouche remanufacturée est une cartouche d'origine collectée, nettoyée et rechargée. Les deux sont légales et leur emploi ne fait pas tomber la garantie de l'imprimante : le vendeur doit prouver que le consommable est la cause de la panne pour refuser la prise en charge. La difficulté est ailleurs. Les constructeurs intègrent des puces d'authentification dans leurs cartouches et diffusent des mises à jour de micrologiciel qui rendent inopérants des modèles tiers auparavant reconnus. Un appareil déstocké dont le micrologiciel est ancien accepte parfois ce que le même modèle à jour refuse.

Volume mensuel annoncé et volume supportable

Les fiches techniques mentionnent deux nombres de pages par mois qu'il ne faut pas confondre. Le volume maximal est une valeur de pointe obtenue en conditions de laboratoire ; le volume recommandé, deux à cinq fois inférieur, correspond à l'usage pour lequel la mécanique a été dimensionnée. Une imprimante de service achetée en déstockage a déjà imprimé un certain nombre de pages, et ce compteur se lit dans la page d'état interne que l'appareil imprime à la demande. Un laser de bureau donné pour cinq mille pages par mois et affichant deux cent mille pages au compteur approche de la fin de son rouleau de fusion.

Connexion et pilotes

La compatibilité logicielle écarte une partie des bonnes affaires. Un modèle ancien dont le constructeur a cessé de publier des pilotes fonctionne encore sous les systèmes d'exploitation qui intègrent un pilote générique, mais perd l'accès à ses fonctions de numérisation ou de recto verso automatique. Les imprimantes compatibles avec les protocoles d'impression universels, reconnus sans installation par les systèmes récents et par les téléphones, évitent ce problème. La présence d'un port réseau, et non du seul câble USB, ajoute enfin la possibilité de partager l'appareil sans laisser un ordinateur allumé.